Chłopięcy świat to film, który przenosi nas w lata 50. XX wieku, ukazując skomplikowane relacje rodzinne i trudności dorastania w Ameryce tamtych czasów. Reżyser Michael Caton-Jones zrealizował adaptację autobiograficznej powieści Tobiasa Wolffa, która jest zarazem poruszająca i brutalnie szczera.
W roli głównej zobaczymy młodego Leonardo DiCaprio jako Toby'ego, chłopca zmagającego się z surowym ojczymem Dwightem, granym przez Roberta De Niro. De Niro jak zwykle dostarcza wybitną kreację aktorską, tworząc postać despotycznego i przemocowego mężczyzny. DiCaprio z kolei udowadnia już na początku swojej kariery, że jest aktorem o ogromnym talencie i potencjale.
Ellen Barkin wciela się w rolę Caroline, matki Toby'ego, której życie pełne jest nieudanych związków i poszukiwań lepszego bytu dla swojego syna. Postać Caroline jest tragiczna i pełna nadziei zarazem; Barkin oddaje jej wielowymiarowość z niezwykłą subtelnością.
Film nie ucieka od trudnych tematów, takich jak przemoc domowa czy walka o tożsamość w obliczu opresji. Jonah Blechman jako Arthur Gayle oraz Eliza Dushku jako Pearl dodają do tej mieszanki swoje unikalne perspektywy, wzbogacając fabułę o dodatkowe emocje.
Kreacje aktorskie są solidnie wspierane przez scenariusz Roberta Getchell'a oraz sugestywną reżyserię Catona-Jonesa. Chłopięcy świat to film, który zmusza do refleksji nad naturą rodziny oraz siłą jednostki w walce o własne życie i przyszłość.