Podpalacz to film, który wprowadza widza w niezwykle intymny świat malezyjskiej wsi, gdzie tradycja i nowoczesność ścierają się w sposób subtelny, lecz pełen napięć. Reżyser U-Wei Haji Saari z powodzeniem przenosi na ekran opowiadanie Williama Faulknera, dostosowując je do lokalnych realiów Malezji.
Khalid Salleh, wcielający się w rolę Kakanga, tworzy postać silną i złożoną, której motywacje są zarówno zrozumiałe, jak i przerażające. Jego obecność na ekranie jest hipnotyzująca; potrafi jednym spojrzeniem wyrazić więcej niż niejedna rozbudowana scena dialogowa. Bell Ngasri jako Raden Mas Kesuma dodaje filmowi młodzieńczego buntu i niewinności, które kontrastują z surowością ojca.
Film jest mistrzowsko nakręcony. Ujęcia krajobrazów wiejskich Malezji są nie tylko piękne wizualnie, ale również symboliczne dla narracji filmu. Praca kamery oddaje zarówno piękno natury, jak i duchową podróż bohaterów.
Podpalacz to opowieść o konflikcie pokoleń i wyborach moralnych. To film niełatwy w odbiorze, wymagający od widza skupienia i refleksji nad własnymi wartościami. Jest to kino autorskie w najlepszym wydaniu - pełne emocji i głębokiej analizy ludzkiej natury.