Stephen Rea, urodzony w 1946 roku w Belfaście, Irlandia Północna, jest aktorem o niepowtarzalnym talencie i charakterystycznej prezencji, który swoją karierę zbudował na rolach pełnych głębi psychologicznej. Jego filmografia obejmuje zarówno dramaty, jak i produkcje o charakterze fantastycznym czy thrillerach.
Rea zyskał międzynarodową sławę dzięki roli w filmie "Gra pozorów" (1992), gdzie wcielił się w postać Fergusa, irlandzkiego terrorysty. Jego kreacja przyniosła mu nominację do Oscara za najlepszego aktora pierwszoplanowego. Ten film był punktem zwrotnym w jego karierze, otwierając przed nim drzwi do Hollywood.
W 1994 roku pojawił się w "Wywiadzie z wampirem", gdzie grał obok takich gwiazd jak Tom Cruise i Brad Pitt. Film ten stał się kultowy wśród fanów gotyckiego horroru i przyciągnął uwagę miłośników mrocznych opowieści.
Kolejną znaczącą rolą była postać Erica Finch'a w dystopijnym thrillerze "V jak vendetta" (2005), gdzie Rea pokazał swoje umiejętności w kreowaniu postaci o skomplikowanej psychice i moralności. Film ten zdobył uznanie zarówno krytyków, jak i widzów.
W 2012 roku Stephen Rea wystąpił w "Underworld: Przebudzenie", gdzie jego rola choć mniejsza, również została pozytywnie oceniona przez fanów serii.
Stephen Rea jest również ceniony za swój wkład do teatru; jego role na scenach londyńskich i dublińskich są równie doceniane co te filmowe. Aktor nigdy nie stronił od trudnych tematów ani wyzwań aktorskich, co czyni go jednym z najbardziej wszechstronnych aktorów swojego pokolenia.