James Coburn był jednym z najbardziej charakterystycznych aktorów amerykańskich, którego kariera rozkwitła w latach 60. i 70. XX wieku. Urodzony w 1928 roku, Coburn zdobył uznanie dzięki swojej wyjątkowej zdolności do kreowania postaci zarówno w dramatach, jak i komediach. Jego niepowtarzalna prezencja i charyzma zaowocowały licznymi pamiętnymi rolami.
Coburn zadebiutował na dużym ekranie w latach 50., ale prawdziwą sławę przyniosły mu role w takich filmach jak "Siedmiu Wspaniałych" (1960), gdzie wystąpił u boku Steve'a McQueena i Yula Brynnera. Film ten stał się klasykiem westernu, a rola Coburna jako eksperta od noży rzucających zapisała się w annałach gatunku.
Następnie przyszła rola w filmie "Wielka Ucieczka" (1963), gdzie Coburn ponownie współpracował z McQueenem. Film opowiada o dramatycznej ucieczce grupy alianckich żołnierzy z niemieckiego obozu jenieckiego podczas II wojny światowej i jest uznawany za jeden z największych filmów wojennych wszech czasów.
W tym samym roku pojawił się również w "Szaradzie" (1963), gdzie grał obok Audrey Hepburn i Cary'ego Granta. Film ten, mieszanka thrillera i komedii romantycznej, pokazał jego umiejętności aktorskie w zupełnie innym świetle.
Jedną z jego bardziej intensywnych ról była postać sierżanta Steiner'a w "Żelaznym krzyżu" (1977) - filmie przedstawiającym brutalność i chaos II wojny światowej z perspektywy niemieckiego żołnierza.
James Coburn nie tylko pozostawił trwały ślad jako aktor filmowy, ale również jako znakomity artysta sceniczny oraz telewizyjny. Jego kariera była bogata i różnorodna, co świadczy o jego wszechstronności jako aktora.
Oscar dla Najlepszego Aktora Drugoplanowego za rolę Glena Whitehouse’a w filmie "Affliction" (1999).